À Casavalle, la violence et la pauvreté au cœur de la visite
Léon XIV a parcouru à pied, sous forte protection, ce quartier de Montevideo où le taux d'homicides est le plus élevé d'Uruguay. Âgé de 71 ans, le pape poursuit ce déplacement trois semaines après une opération pour un cancer du poumon.
S'adressant à la foule depuis une scène en plein air, le chef d'une Église de 1,4 milliard de catholiques a dénoncé la faim et les violences subies par les plus jeunes : "un enfant de ce pays, si riche en ressources, ne devrait pas aller se coucher le ventre vide (...) et encore moins subir des violences au point d'en perdre la vie". L'Unicef estime que quatre enfants sur dix vivent dans la pauvreté en Uruguay.
Lors de son passage à la paroisse Notre-Dame-de-Guadalupe, il a également béni des logements sociaux de l'Église dont la construction n'est pas achevée. Selon BBC Mundo, il a demandé à l'Église, à la société civile et à l'État d'agir ensemble pour le bien commun, en sortant de leur inertie.
Les affrontements entre bandes rivales impliquées dans le narcotrafic rythment la vie de Casavalle. Des habitants disent y entendre des tirs quotidiennement. Claudia, une infirmière de 33 ans qui ne souhaite pas donner son nom de famille, décrit à l'AFP un quartier qui "passe de calme à très dangereux en quelques minutes". L'Uruguay, longtemps réputé pour sa sécurité et sa prospérité en Amérique latine, occupe désormais une place croissante dans le trafic de cocaïne.
Les chiffres officiels rapportés par BBC Mundo précisent l'ampleur des violences dans la circonscription policière qui englobe Casavalle et les quartiers voisins. En 2025, elle a enregistré 39 plaintes pour homicide, soit 44,1 cas pour 100 000 habitants. Ce taux, le plus élevé de Montevideo cette année-là, représentait près du triple de la moyenne municipale, établie à 16,5 pour 100 000.
La même circonscription a reçu 1 377 plaintes pour violence domestique en 2025, davantage que toute autre à Montevideo. Par ailleurs, près des deux tiers des habitants de Casavalle et des quartiers limitrophes désignent la drogue comme le principal problème local, d'après une étude de l'Université de la République publiée en juin 2026 et citée par BBC Mundo.
Au stade Centenario, le mariage et la foi dans un pays très laïque
La journée s'est achevée par une veillée de prière au stade Centenario, où des dizaines de milliers de fidèles se sont rassemblés. L'AFP avait annoncé une célébration prévue pour 60 000 personnes. L'archevêque de Montevideo, le cardinal Daniel Sturla, a salué cette présence par une image footballistique : "Avoir le pape parmi nous, c'est un but d'anthologie".
Léon XIV y a déploré "la progression de la sécularisation et d'une indifférence religieuse de plus en plus répandue", puis exhorté la jeunesse à s'engager dans le mariage : "Jeunes, osez vous-mêmes franchir le pas en vous mariant et en fondant une famille. N'ayez pas peur du +pour toujours+!"
Cet appel intervient dans une région où la fécondité diminue rapidement. Selon une récente étude du Fonds des Nations unies pour la population, elle est passée de 5,8 enfants par femme en 1950 à 1,8 en 2024.
L'Uruguay est le pays le plus laïque d'Amérique latine. D'après Latinobarómetro, 35 % de ses habitants se disent catholiques, contre 55 % en Argentine et 67 % au Pérou. À l'échelle latino-américaine, cette proportion a reculé de 80 % en 1995 à 55 % en 2026. Dans le même temps, la part des personnes se déclarant sans religion continue d'augmenter et atteint 16 % en 2026.
La veillée attirait aussi des non-croyants, comme Paula Pirez, politologue de 33 ans. "Même si l'Uruguay est connu pour être très laïque, il est aussi vrai que beaucoup d'entre nous ont été éduqués dans les valeurs chrétiennes", a-t-elle expliqué à l'AFP.
Ce pays de 3,5 millions d'habitants a adopté sur le mariage homosexuel, l'avortement et l'euthanasie des positions en désaccord avec celles de l'Église catholique. L'euthanasie y a été légalisée en 2025. Avant les interventions du pape, l'AFP indiquait s'attendre à un plaidoyer pour la protection de la vie et les valeurs familiales traditionnelles.
Du suicide à l'intelligence artificielle, d'autres messages pendant l'étape uruguayenne
Dès son premier discours, vendredi 6 novembre, le pape avait abordé le suicide. L'Uruguay présente le taux le plus élevé d'Amérique latine, selon l'AFP. Léon XIV avait évoqué la solitude, l'angoisse et la perte d'espoir qui peuvent conduire une personne à ne plus trouver de raisons de vivre, en soulignant le rôle de la santé publique, de la famille et de la communauté.
Samedi, avant ses rendez-vous à Montevideo, il a célébré une messe à Paysandú, à 350 km au nord-ouest de la capitale. Les autorités locales ont fait état de 40 000 participants. Le pape y a loué le maté, cette infusion prisée des Uruguayens, en y voyant un apprentissage du partage et de la vie en communauté. Il a fait rire l'assistance en remarquant que la boisson était parvenue jusqu'à Rome.
À l'Université catholique d'Uruguay, il a aussi alerté sur le risque de "déshumanisation" associé à l'usage de l'intelligence artificielle dans l'éducation. Il a demandé aux écoles et aux universités de faire "passer la personne avant l'algorithme".
Florida avant l'Argentine et le Pérou
Selon la Salle de presse du Saint-Siège, ce déplacement du 6 au 17 novembre 2026 est le premier voyage apostolique de Léon XIV en Amérique du Sud et le sixième à l'international depuis le début de son pontificat. L'Uruguay n'avait plus reçu de pape depuis Jean-Paul II en 1988.
Le programme prévoit douze jours dans dix villes : Montevideo, Paysandú et Florida en Uruguay ; Buenos Aires, Córdoba et Luján en Argentine ; puis Lima, Chiclayo, Cuzco et Pucallpa au Pérou.
Le Pérou occupe une place particulière dans le parcours de Léon XIV. Premier pape né aux États-Unis, il y est arrivé comme jeune missionnaire augustin et y a exercé près de deux décennies de ministère missionnaire et pastoral. Il en a obtenu la nationalité et a été évêque de Chiclayo de 2015 à 2023, selon Vatican News et l'AFP.
Dimanche 8 novembre, il doit célébrer une messe sur la place de la cathédrale-basilique de Florida, sanctuaire national de la Vierge des Trente-Trois. La célébration aura lieu le jour de sa fête, qui coïncide avec le pèlerinage national organisé habituellement par l'épiscopat uruguayen le deuxième dimanche de novembre. Le pape doit ensuite gagner l'Argentine, pays de son prédécesseur François.
